Qu'est ce que l'AGP ?

De Willy STOPHE,                                                            Page 1 / 1 

Introduction

Apparu avec le dernier des jeux de composants pour le processeur Pentium II - dénommé Intel AGPset 440LX - l' accelerated graphic port (AGP) apporte dans ses bagages des gains de performances encore mal exploités aujourd'hui. Ce nouveau bus, dédié aux cartes graphiques a vu le jour, à l'initiative d'Intel, pour décharger la bande passante du bus PCI saturée par les applications 3D (et notamment les jeux). En effet, avec souvent quatre emplacements sur la carte mère, les 132 Mo/s maximum du bus PCI ne suffisent plus à faire face aux données provenant non seulement de la carte graphique, mais aussi des cartes SCSI, réseau, sonores, etc. En outre, la spécification du PC 98 par Microsoft prévoit la disparition du bus ISA ... autant de cartes qui rejoindront le lot de cartes conectées au bus PCI.

Caractéristiques                                                        

Ce qu'apporte l'AGP

Le premier gain de l'AGP est donc de libérer une bonne part de la bande passante du bus PCI. Mais les améliorations ne s'arretent pas là. Ainsi, la carte AGP peut puiser directement dans la mémoire vive du PC pour y stocker les textures. Elle profite alors d'une mémoire SDRAM synchrone avec le système. Il en est de même pour le bus AGP, qui fonctionne désormais à une fréquence 66 MHz au lieu de 33 MHz maximum pour le connecteur PCI.

AGP 1X, 2X, 4X, .. ? késako ?

Les spécifications d'Intel soncernant le bus AGP prévoient trois modes de fonctionnement différents. Le premier d'entre eux, AGP 1X, offre un débit de 264 Mo/s. Pour cela, il exploite seulement les fronts montants du signal cadencé à 66 MHz. C'est actuellement le mode le plus utilisé par les constructeurs de cartes graphiques (par ex. Matrox Millénium II AGP).

Le second mode, dénommé AGP 2X, fonctionne lui aussi à 66 MHz, et non pas à 133 MHz comme le laissaient entendre certaines personnes ou journaux.. Une erreur expliquée par un débit maximal de 512 Mo/s, double de celui de mode 1X, débit permis par l'exploitaion des fronts montants et descendants du signal. Pour compliquer encore les choses, trois principes de fonctionnemnet e partagent le mode 2X. Ainsi, le mode DMA (local texturing) nécessite deux cycles pour transférer les textures de la mémoire système à la mémoire locale de la carte graphique où elles sont traitées. Au contraire, le mode Execute ne requiert qu'un cycle de traitement et exploit directement la mémoire système. Il en résulte un gain très net puisque, dans tous les cas, les données graphiques transitent par cette mémoire lors de leur lecture sur le support de masse ou elles sont stockées. Enfin, le principe de fonctionnement dit "2X SBA" exploite huit broches supplémentaires du connecteur AGP pour "démultiplexer" le traitement des instructions et des données.

Le troisième, et dernier mode pour l'heure actuelle, est lui aussi cadencé à 66 MHz. Il propose une bande passante supérieure à 1Go/s en doublant les informations envoyées lors des fronts montants et descendants des signaux.

Performances                                                         

Si les premiers logiciels à exploiter l'AGP étaient pricipalement des jeux 3D, quelques applications professionnelles commencent à en tirer parti, comme le fameux 3D studio Max 2 de Kinetix, optimisé à la fois Open GL et Direct 3D. Avec parfois plus de 25 Mo de textures, les futures applications annoncées par les divers éditeurs profiteront pleinement du bus AGP. Lorsque l'on sait que Unreal possèdent des textures de 26 Mo, on comprend tout l'interet de l'AGP, qui permet l'affichage de telles textures impossible à afficher avec les acrtes traditionnelles sur bus PCI.

Conclusion